Μια νέα συμφωνία για την υποστήριξη του στόλου των Μη Επανδρωμένων Οχημάτων της που έχει πουλήσει στους Βρετανούς ανακοίνωσε η General Atomics…
Η εταιρία κατασκευάζει το διάσημο Predator, το ‘ρομποτικό’ αεροσκάφος που είναι ουσιαστικά ο ‘μεγάλος αδερφός’ του Predator-B/Reaper. Έχει μέχρι σήμερα πουλήσεις έξι αεροσκάφη ρομπότ στις Βρετανικές Ένοπλες Δυνάμεις – το ένα καταστράφηκε στο Αφγανιστάν πριν τρία χρόνια.
Η εταιρία ανακοίνωσε πως ο στόλος των Reaper αναμένεται να “διπλασιαστεί σε μέγεθος στα επόμενα χρόνια κάτι που σημαίνει πως το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας θα έχει τουλάχιστον δέκα ρομποαεροσκάφη στα επόμενα χρόνια.
Το Reaper, με κωδική ονομασία MQ-9 στις Ένοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ, είναι ένα μεγάλο αεροσκάφος με ελικοφόρο (turboprop) κινητήρα και ύψος πτήσεις τα 50.000 πόδια ενώ ‘κοιτά’ τους στόχους του με ειδικό ηλεκτροοπτικό σύστημα και ραντάρ για να επιλέξει κινούμενους στόχους στο έδαφος από οχήματα έως και ανθρώπους.
Το Reaper τον περισσότερο χρόνο λειτουργεί ως πλατφόρμα εναέριας παρατήρησης αλλά είναι και καταχωρημένο σύστημα “hunter/killer” που σημαίνει πως μπορεί με τους 14 Hellfire πυραύλους να καταστρέψει τον στόχο. Το βαρύ αυτό αεροσκάφος μπορεί και να ρίξει βαρύτερους πυραύλους λέιζερ και κατευθυνόμενες έξυπνες βόμβες. Σε φυσιολογικές αποστολές θα έχει ως οπλισμό δύο βόμβες και τέσσερις πυραύλους Hellfires
Για τους Βρετανούς οι ικανότητες των αεροσκαφών αυτών σημαίνουν πως ένα Reaper μπορεί να αντικαταστήσει τα μαχητικά/βομβαρδιστικά Tornado που αυτό το διάστημα εκτοξεύουν πυραύλους κρουζ εναντίον των δυνάμεων του Καντάφι…
Κάθε νέο Reaper δεν είναι βέβαια και … φτηνό με κόστος περί τα 13 εκατομμύρια ευρώ αλλά για τους Βρετανούς η αντικατάσταση των Tornado δεν είναι εύκολη: αυτή τη στιγμή η RAF το μόνο που γνωρίζει για τις ικανότητες βομβαρδισμού της στο μέλλον είναι 107 Eurofighter που θα μπορούν να λειτουργήσουν ως βομβαρδιστικά αλλά με κόστος άνω των 260 εκατομμυρίων το καθένα!
Επιπλέον θα αποκτήσουν 54 ρομποαεροσκάφη τύπου Watchkeeper με κόστος περί τα 20 εκατομμύρια ευρώ το καθένα που όμως δεν θα φέρουν οπλισμό. Άρα λύσεις όπως τα 10 Reapers είναι μάλλον το μέλλον για μια σύγχρονη αεροπορία έστω και αν είναι δύσκολο να ‘ξεχάσουμε’ τον πιλότο…
