Στο Ειρηνικό Ωκεανό το Αμερικανικό Ναυτικό κρίνει πως είναι μια τέλεια ημέρα για να… ψήσει ένα μικρό σκάφος με μια ακτίνα λέιζερ – ένα σημαντικό βήμα για το μελλοντικό οπλοστάσιο των προηγμένων Στρατών…
Οι δοκιμές έγιναν με τη χρήση του Μaritime Laser Demonstrator, ενός λέιζερ στερεάς κατάστασης που τοποθετήθηκε πάνω στο USS Paul Foster, ένα παροπλισμένο αντιτορπιλικό. Η δοκιμή έγινε στα ανοιχτά τη Καλιφόρνια, κοντά στο νησί San Nicholas και μια ακτίνα 15-kilowatt, όπως αναφέρει στο ρεπορτάζ του το Wired, ‘χτύπησε’ τους κινητήρες ενός σκάφος, οι οποίοι εξερράγησαν σε δευτερόλεπτα: το σκάφος ακινητοποιήθηκε…
Με τις προηγούμενες δοκιμές να έχουν ολοκληρωθεί σε στεριά για πρώτη φορά το αρμόδιο Γραφείο Ναυτική Έρευνας (Office of Naval Research) απέδειξε πως το λέιζερ μπορεί να δουλέψει σε ένα “…δύσκολο ναυτικό περιβάλλον”, όπως είπε ο υποναύαρχος Nevin Carr, υπεύθυνος του προγράμματος.
Η δοκιμή έγινε σε λιγότερο από τρία χρόνια από τη στιγμή της έναρξης του προγράμματος με βάδη το συμβόλαιο που κέρδισε η υπάρχει Northrop Grumman αξίας $98 εκατομμυρίων για να κατασκευάσει το Maritime Laser Demonstrator. Με την συγκεκριμένη δοκιμή απεδείχθη πως μπορεί να προκαλέσει “καταστροφικό πλήγμα” σε κινούμενο στόχο, είπε ο κύριος Quentin Saulter, ένας από τους κορυφαίους γκουρού των λέιζερ.
Το αμερικανικό Ναυτικό ελπίζει την επόμενη δεκαετία τα λέιζερ στερεάς κατάστασης να μπορούν να στέλνουν απίστευτα ισχυρές ακτίνες που θα περνούν μέσα από κρυστάλλους ή γυαλί και θα ακινητοποιούν πάνω από πολεμικά σκάφη εχθρικά πλοία ή και πυραύλους που φτάνουν προς ένα το πλοίο.
Τα λέιζερ στερεάς κατάστασης όμως είναι μόνο η αρχή. Το αμερικανικό Ναυτικό εργάζεται πάνω στα πιο ισχυρά “Free Electron Laser” όπλα που προκύπτουν χάρη στην έρευνα του ONR: θα είναι λέιζερ που θα δουλεύουν πάνω σε πολλαπλά μήκη κύματος και θα μπορούν να διατηρούν την ισχύ τους παρά τα κατάλοιπα που υπάρχουν στο θαλάσσιο περιβάλλον.
Μπορούν να τρυπήσουν 700 μέτρα ατσάλι το δευτερόλεπτο μόλις φτάσουν σε τάξη megawatt. Οι ειδικοί και η ONR αναμένουν πως θα είναι έτοιμα στα 2020s…
Αυτό είναι όμως το επόμενο στάδιο. Για την ώρα στα στερεάς κατάστασης λέιζερ όπλα ο μεγαλύτερος στόχος είναι τα 100 kilowatt ισχύος. Και τότε θα αρχίσει μια νέα παγκόσμια ‘μάχη’ λέιζερ όπλων ανάμεσα στις μεγάλες δυνάμεις…